Adiós al filete, bienvenidos sean grillos, larvas y otros bichos para “alimentar a las grandes megalópolis del planeta, de Tokio a Los Ángeles pasando por París”.
Éste es el sueño un tanto loco de un responsable de la ONU que está promoviendo en Laos un programa de cría de insectos con fines alimentarios.
“La mayoría de la población mundial va a vivir en las ciudades e intentar abastecer de proteínas a todo el planeta con la cría de bovinos no funcionará”, estima Serge Verniau, responsable de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Vientián.
El hombre se sabe “provocador”, pero su esperanza está bien fundada y confía en la celebración de una gran conferencia mundial de la FAO sobre insectos comestibles, probablemente en 2012, para compartirla.
No es casualidad que Laos, uno de los países más pobres del planeta, acoja este programa piloto de cría de insectos: casi un cuarto de sus seis millones de habitantes (y casi el 40% de los menores de 5 años) sufren malnutrición.
Estas carencias las pueden solucionar los insectos, muy ricos en proteínas y vitaminas, y que consumidos como “snacks”, asados o fritos, ya forman parte de la cultura alimentaria del país.
Pero los laocianos “no saben multiplicarlos: simplemente los cogen de la naturaleza, se los comen y se acabó”, explica Oudom Phonekhampheng, decano de la facultad de agricultura de la Universidad Nacional de Laos.
En un modesto laboratorio de la periferia de la capital, sus alumnos colectan datos científicos sobre esta nueva forma de cría.
Cuidan de los grillos domésticos, cuya cría ya está extendida en la vecina Tailandia, además de realizar pruebas con el gusano de la harina y el gorgojo de la palmera y llevar a cabo la semi-cría de hormigas tejedoras, apreciadas por sus larvas.
Todo con vistas a mejorar el régimen alimentario y reducir los costos manteniendo la calidad, explica Yupa Hanboonsong, entomóloga tailandesa que supervisa el proyecto para la FAO.
Hasta el momento, hay una veintena de criadores laocianos que engordan a sus grillos con alimento para pollos, como se hace en millares de granjas tailandesas. Pero Laos se ve obligado a importar estos alimentos, lo cual sale demasiado caro.
Las verduras o los desechos de producción de la cerveza nacional, la BeerLao, serán quizá la solución, afirma Yupa, que espera “formar a todo el país”.
Aparte de luchar contra la malnutrición, esta nueva actividad también puede ser “una fuente de ingresos” para los campesinos, añade Yupa.
Phouthone Sinthiphanya, de 61 años, saltó en 2007 sobre esta oportunidad para completar su endeble pensión de jubilado de la industria tabaquera. Phouthone vende el kilo de insectos vivos a 60.000 kips (5,20 €) y la misma cantidad hervida a 50.000 (4,30 €).
Phouthone nos explica que los 27 depósitos cilíndricos de hormigón de unos 50 centímetros de alto que ha instalado en el huerto de su casa de Vientián producen unos 67 kilos cada dos meses, subrayando lo “fácil” que resulta multiplicar estos bichos.
Poco exigentes en cuestión de espacio o recursos naturales, sólo su canto puede molestar a los vecinos. Causan “menos daños al medio ambiente y son una proteína verde”, insiste Yupa.
Unas cualidades nutritivas y medioambientales de las que sin lugar a duda se podría sacar partido fuera también de Laos, empezando, quizá, por otros países en vías de desarrollo.
Para ello, Serge Verniau sugiere por ejemplo, añadir “polvo de grillo” a las galletas enriquecidas que se distribuyen en zonas difíciles.
Pero el responsable tampoco renuncia a ver caer los prejuicios de los occidentales: “bien mirado, una gamba gris y un grillo tienen el mismo aspecto…”.
